Tomoyuki Matsushita a nagé le 400 mètres quatre nages en 3’54’’33 en petit bassin, sous le précédent record mondial. Le Japonais n’est pas un nouveau venu pour Léon Marchand : il a déjà terminé derrière lui aux JO de Paris et aux Mondiaux de Singapour.
Matsushita a franchi une nouvelle étape le 11 octobre à Saga, lors des championnats du Japon en bassin de 25 mètres. Son chrono améliore de 48 centièmes la marque détenue par Daiya Seto depuis 2019. Pour Marchand, l’intérêt dépasse le record lui-même. Celui qui progresse est déjà un adversaire identifié sur sa grande spécialité.
Deux médailles d’argent derrière Marchand
Le Japonais avait pris la deuxième place du 400 mètres quatre nages aux Jeux de Paris en 2024. Il avait de nouveau terminé derrière Marchand lors des Mondiaux de Singapour en 2025. Sa présence au plus haut niveau ne repose donc pas sur une seule course réussie.
Sa progression apparaît aussi en grand bassin. Le 3 septembre 2026, il a porté son record personnel à 4’05’’83, une performance répertoriée par World Aquatics. Le résultat de Saga prolonge cette évolution. Il donne davantage de poids à un rival déjà capable de monter sur les podiums internationaux.
Le record olympique de Marchand n’a pas été battu
Les deux formats doivent toutefois rester distincts. Matsushita vient de briller dans un bassin de 25 mètres, alors que les épreuves olympiques se disputent sur 50 mètres. Les virages plus nombreux modifient la course. Les temps ne peuvent pas être comparés directement.
Marchand conserve son record mondial du 400 mètres quatre nages en grand bassin, établi en 4’02’’50 en 2023. Rien ne permet donc de transformer la performance japonaise en pronostic pour Los Angeles. Mais le Français retrouve désormais face à lui un double médaillé d’argent qui continue de repousser ses propres limites. La rivalité gagne en consistance.