Rafael Nadal écrit de la main droite, mais a construit sa carrière avec une raquette dans la gauche. Une particularité qui intriguait jusque Roger Federer. L’explication donnée par l’Espagnol et son oncle Toni contredit une histoire souvent répétée.
Le 20 avril 2020, pendant le confinement, Rafael Nadal échange en direct avec Roger Federer sur Instagram. Le Suisse profite de cette conversation pour poser une question très précise à son rival : pourquoi joue-t-il en gaucher alors qu’il utilise sa main droite dans d’autres activités ? Il glisse que cette particularité lui a posé quelques problèmes sur le court.
Nadal écarte l’idée d’un droitier reconverti
La réponse de Nadal est nette : il ne sait pas jouer au tennis de la main droite. Il peut écrire avec elle ou l’utiliser au basket, mais son fonctionnement change avec une raquette. L’image d’un joueur aussi à l’aise des deux côtés ne correspond donc pas à ce qu’il décrit.
Cette précision rejoint le récit de Toni Nadal. Lors d’un entretien donné pendant Roland-Garros 2017, son ancien entraîneur avait déjà contesté l’idée d’avoir délibérément transformé son neveu en gaucher. Son intervention portait sur un autre élément de son apprentissage.
Le vrai changement concernait les deux mains
Enfant, Rafael frappait des deux côtés avec les deux mains. Toni explique avoir eu du mal, au départ, à déterminer quelle était sa main dominante. Il avait toutefois remarqué que son neveu privilégiait le côté gauche lorsqu’il voulait accélérer.
Le travail a consisté à lui faire abandonner la prise à deux mains en coup droit. Selon Toni, il s’agissait d’une évolution logique pour son développement, pas d’un calcul destiné à fabriquer un gaucher. Le fameux coup droit de Nadal doit donc beaucoup à son apprentissage, mais l’histoire du droitier contraint de changer de main simplifie excessivement ses débuts.