Cette fois, c’est terminé. Lionel Messi a disputé dans la nuit de mardi à mercredi son 208e et dernier match avec l’Argentine. Face au Bénin, le Monumental était venu célébrer une carrière de 21 ans sous le maillot de l’Albiceleste. Mais plutôt que de simplement profiter de ses adieux, Messi a décidé de faire du Messi jusqu’au bout : un but, deux passes décisives et une dernière soirée qui résume assez bien son histoire avec son pays.
Le scénario avait évidemment été préparé pour lui. Plus de 85 000 personnes avaient rempli le Monumental de Buenos Aires, les hommages se sont multipliés et un spectacle de drones est venu accompagner la dernière soirée internationale de Lionel Messi. À 39 ans, l’Argentin savait qu’il ne remettrait plus ce maillot après cette rencontre.
Mais avant les adieux, il restait encore un match à jouer. Et Messi n’a pas traversé la soirée comme une ancienne gloire invitée pour recevoir une ovation. Il a directement participé aux trois buts de la victoire argentine 3-0.
Deux passes avant le dernier but
Tout s’est débloqué après la pause. Sur un corner parfaitement frappé par Messi, Nicolas Otamendi a ouvert le score. Quelques minutes plus tard, le capitaine argentin a servi Nico Paz pour le deuxième but.
Restait alors le symbole. À la 71e minute, l’Argentine obtient un penalty et personne n’imagine évidemment un autre tireur. Messi envoie le ballon dans la lucarne et inscrit le 126e but de sa carrière internationale.
126 buts et 208 sélections
Les chiffres permettent de mesurer l’histoire. Messi termine avec 208 sélections et 126 buts sous le maillot argentin. Il quitte également la sélection après avoir remporté deux Copa América et surtout la Coupe du monde 2022, le trophée qui avait définitivement changé son histoire avec son pays.
Car les adieux de Buenos Aires racontent aussi un incroyable retournement. Messi avait annoncé une première retraite internationale en 2016 après une nouvelle finale perdue. Dix ans plus tard, il quitte l’Albiceleste dans une ambiance de vénération presque totale.
L’Argentine doit maintenant apprendre sans lui
Le plus étrange commencera au prochain rassemblement. Pendant plus de vingt ans, chaque équipe d’Argentine a été construite avec une certitude : Messi était là. Cette fois, Lionel Scaloni devra réellement préparer l’après.
L’attaquant ne quitte pas encore le football puisqu’il reste sous contrat avec l’Inter Miami. Mais avec l’Argentine, aucune nouvelle compétition ne l’attend désormais.
Il termine exactement comme il le souhaitait
Messi aurait pu se contenter d’une dernière apparition symbolique. Il termine finalement avec un but et deux passes décisives. Même son dernier match international possède donc une ligne statistique presque indécente.
Pendant des années, l’Argentine lui a demandé de devenir Maradona. Puis elle a fini par accepter Messi pour ce qu’il était.
Pour son dernier soir, elle n’avait plus rien à lui demander.