Lionel Messi a disputé son match d’adieu à l’Argentine le 6 octobre. Une sortie qui rappelle une autre rupture, beaucoup moins heureuse : en 2016, il avait déjà décidé d’arrêter. Ses plus grands titres en sélection sont arrivés après son retour.
Le dernier rendez-vous de Lionel Messi avec l’Argentine s’est terminé par une victoire contre le Bénin, mardi 6 octobre. Le résultat restera secondaire dans cette soirée d’adieux. À 39 ans, le capitaine ferme une histoire marquée par un titre mondial et deux Copa América. Un palmarès qui aurait pu être bien différent s’il avait maintenu une décision prise dix ans auparavant.
En 2016, il n’en pouvait plus des finales perdues
Le 26 juin 2016, l’Argentine s’incline aux tirs au but contre le Chili en finale de la Copa América. Messi manque sa tentative et annonce ensuite son départ de la sélection. Il vient de perdre une troisième finale majeure consécutive, après le Mondial 2014 et la Copa América 2015.
Il a alors 29 ans et ses succès avec Barcelone ne font pas disparaître la frustration en équipe nationale. L’annonce intervient au bout d’une nouvelle déception, avec le sentiment de ne pas réussir à franchir la dernière marche. À cet instant, rien ne garantit qu’il reviendra pour vivre les grandes soirées que l’on associe désormais à son nom.
Le retour qui a changé toute la fin de l’histoire
Le 12 août 2016, Messi revient sur sa décision. Dans son message, il explique notamment son attachement au pays et au maillot. Il préfère également contribuer à améliorer les choses de l’intérieur.
La récompense n’est pas immédiate. Il faut attendre 2021 pour le voir remporter la Copa América, puis 2022 pour la Coupe du monde et 2024 pour un nouveau titre continental. Son retour n’avait donc rien d’un raccourci vers le bonheur.
C’est ce détour qui donne une autre dimension à ses adieux. Messi ne quitte pas seulement une sélection dans laquelle il a accumulé les records. Il quitte aussi celle qu’il avait renoncé à représenter, avant d’y écrire les pages les plus fortes de sa carrière internationale.