À Bâle, Roger Federer ne terminait pas toujours sa semaine avec la seule remise du trophée. Les ramasseurs de balles avaient droit à un moment avec lui autour de pizzas. Une tradition liée à la place qu’il avait lui-même occupée dans ce tournoi.
Le 27 octobre 2019, Roger Federer remporte son dixième titre à Bâle contre Alex de Minaur. Après la finale, une autre scène prolonge la fête : le Suisse partage des pizzas avec les ramasseurs de balles. L’image tranche avec le cérémonial habituel des grands tournois. Pour Federer, ce rendez-vous avait pourtant une histoire bien installée.
Avant le champion, le ramasseur
Federer avait lui-même ramassé les balles à Bâle pendant son enfance. En 1993, il était notamment présent pour la finale entre Michael Stich et Stefan Edberg. Il connaissait donc le tournoi depuis une place où l’on passe beaucoup de temps à observer les joueurs sans être au centre de l’attention.
Le champion conservera ce lien une fois devenu la principale attraction de l’épreuve. En 2017, après sa victoire contre Juan Martin del Potro, il remet aussi des médailles aux jeunes ramasseurs sur le court. Le repas qui suit les associe à la fin de sa semaine, une fois les échanges terminés.
Une tradition qui dépassait la victoire
Le rendez-vous ne se limitait pas aux seuls titres remportés. Le compte rendu de l’édition 2017 relevait que Federer organisait cette rencontre lors de ses passages en finale, y compris au fil d’années moins heureuses sur le plan du résultat. La continuité comptait davantage que le seul prétexte d’un trophée.
En 2019, la dixième victoire offre une nouvelle occasion de retrouver le groupe. Federer vient de traverser le tournoi sans perdre un set, mais les photos montrent aussi un champion assis parmi les jeunes qui ont contribué au déroulement des matchs. À Bâle, il pouvait occuper le haut de l’affiche tout en gardant une place à ceux qui travaillaient autour du court.