Nicolas Batum a annoncé lundi la fin de sa carrière après 18 saisons en NBA. Mais le Français n’a surtout pas choisi le 21 septembre au hasard. Cette date correspond exactement au 35e anniversaire de la mort de son père Richard, décédé sur un terrain de basket sous les yeux de Nicolas, alors âgé de deux ans.
L’histoire personnelle de Nicolas Batum est indissociable du basket. Son père Richard était lui-même joueur. Le 21 septembre 1991, il s’est effondré sur un terrain pendant une rencontre et est décédé des suites d’une rupture d’anévrisme.
Nicolas avait deux ans et se trouvait dans les tribunes.
Trente-cinq ans plus tard jour pour jour, il a choisi cette même date pour annoncer qu’il quittait définitivement les parquets.
Son fils à ses côtés pour boucler la boucle
Batum a effectué son annonce dans une vidéo tournée avec son fils Ayden, âgé de 10 ans. Le lieu est lui aussi symbolique : le gymnase de Pont-l’Évêque où il avait commencé à jouer.
Le Français explique notamment vouloir rentrer chez lui et consacrer davantage de temps à sa famille. Après 18 saisons NBA et une immense carrière avec les Bleus, il estime avoir accompli ce qu’il devait accomplir.
Le parallèle est puissant. En 1991, Batum était le fils présent dans les tribunes lorsque la carrière de son père s’est arrêtée brutalement. En 2026, il est devenu le père qui peut choisir lui-même le moment de partir, avec son fils à ses côtés.
Une immense carrière se termine
Batum quitte la NBA après des passages à Portland, Charlotte, Philadelphie et aux Los Angeles Clippers. Il termine sa carrière américaine avec des moyennes de 9,6 points, 4,7 rebonds et 3 passes.
Avec l’équipe de France, son héritage est encore plus important. Il a notamment remporté deux médailles d’argent olympiques et restera associé à l’un des gestes les plus célèbres de l’histoire récente des Bleus : son contre décisif contre la Slovénie en demi-finale des Jeux de Tokyo.
Les chiffres racontent une très grande carrière. La date choisie pour l’arrêter raconte quelque chose d’encore plus personnel.