Mika Häkkinen n’a rien oublié de ses duels avec Michael Schumacher. Il décrit un adversaire redoutable, mais raconte aussi lui avoir parlé franchement de certaines défenses à très haute vitesse. Le respect n’effaçait pas les désaccords.
Affronter Schumacher pouvait être aussi éprouvant que fascinant. Dans des propos relayés début octobre, Mika Häkkinen revient sur la difficulté de courir contre l’Allemand. Il évoque notamment des situations où il estime avoir été poussé vers l’extérieur à environ 330 km/h. Ce souvenir reste celui du Finlandais, exprimé avec le recul.
Häkkinen lui avait dit les choses
Le double champion du monde explique avoir abordé le sujet plusieurs fois avec son rival. « Michael, tu ne peux pas faire ça », lui avait-il dit, selon son récit. Son reproche concernait les risques pris dans ces affrontements à très haute vitesse. Il ne remet pas en cause la compétitivité de Schumacher, qu’il décrit comme extrêmement coriace.
Leur rivalité a laissé un exemple particulièrement célèbre à Spa. Le 27 août 2000, Häkkinen avait d’abord vu une tentative de dépassement repoussée vers l’herbe par la Ferrari. Au tour suivant, il avait trouvé une autre solution. Un troisième pilote allait involontairement entrer dans l’histoire.
Zonta devient la pièce décisive
Ricardo Zonta se présentait devant les deux hommes, qui devaient lui prendre un tour. Schumacher l’avait dépassé par un côté, Häkkinen par l’autre. Le pilote McLaren avait ainsi gagné la position sur son rival au terme d’une manœuvre devenue un classique de la F1.
Häkkinen avait ensuite remporté le Grand Prix devant Schumacher. Mais le souvenir du dépassement ne doit pas effacer la défense qui l’avait précédé. C’est aussi ce que rappelle son témoignage : derrière les images admirées pendant des décennies, les pilotes avaient leurs limites et leurs explications. Même face à un adversaire qu’ils respectaient.
