Jean-Pierre Papin reconnaît les qualités et les records de Kylian Mbappé. Mais l’ancien Ballon d’Or lui reproche sa manière de défendre sa candidature. Une critique qui déplace le débat des performances vers l’image renvoyée par le capitaine des Bleus.
Papin n’a pas contesté le talent de Mbappé. Invité du LiveClub Ligue 1 sur France Télévisions le 12 octobre, le lauréat de 1991 a commencé par rappeler son admiration pour l’attaquant. Son agacement concerne un autre terrain. Il estime que le Français a trop insisté sur ses ambitions personnelles dans sa communication.
Une campagne qui ne convainc pas tout le monde
« Le Ballon d’Or, c’est les autres qui décident ! », a lancé Papin. À ses yeux, Mbappé a donné une place excessive à sa propre candidature. C’est la lecture de l’ancien attaquant, qui juge cette posture trop appuyée. Elle ne signifie pas que les qualités sportives du Madrilène seraient remises en cause.
Papin a d’ailleurs désigné un autre favori : Harry Kane. Il s’agit de son pronostic, pas d’une indication sur le résultat du vote. Mais son choix révèle ce que les statistiques ne racontent pas toujours dans cette course. Un candidat peut impressionner par ses performances et moins convaincre par sa façon de les mettre en avant.
Ce que le règlement demande réellement
Le règlement place les performances individuelles au premier rang, puis les résultats collectifs et le palmarès. La classe et le fair-play arrivent en troisième position. Aucune disposition ne prévoit de pénaliser automatiquement un joueur parce qu’il revendique le trophée.
La critique de Papin reste donc une appréciation personnelle de la communication de Mbappé. Elle ne suffit pas à conclure que sa campagne lui aurait coûté des voix. Elle montre en revanche qu’en défendant publiquement ses arguments, l’attaquant s’expose aussi à un jugement sur sa manière de le faire.