À seulement 34 ans, Zinédine Zidane avait décidé de raccrocher les crampons après la Coupe du monde 2006 en Allemagne, estimant que son corps ne répondait plus aux exigences du haut niveau. Pourtant, au moins deux options s’offraient encore à lui pour prolonger sa carrière, comme viennent le rappeler d’anciens témoignages savoureux.
Le 9 juillet 2006, Zinédine Zidane disputait le dernier match de sa carrière lors de la finale de Coupe du monde entre la France et l’Italie. Quelques semaines auparavant, le natif de la Castellane avait annoncé la fin de sa carrière : « Je me connais assez et je me vois jouer depuis deux ans. Je ne peux pas me contenter de ce que j’ai réalisé ces deux dernières saisons », confiait-il, ajoutant : « Je dis stop au football de haut niveau parce que mon corps me le dit, parce que ma tête me le dit. » Une décision pourtant loin d’être si évidente selon un témoignage savoureux. En 2020, l’ancien défenseur brésilien Cicinho avait dévoilé sur ESPN une séquence vécue dans le vestiaire du Real Madrid après ce dernier match. Alors que Florentino Pérez saluait chaque joueur, Robinho avait lancé sur le ton de la blague que Zidane resterait bien s’il obtenait un contrat de deux ans à 6,5 millions d’euros, le plus haut salaire du club à l’époque. Le président, très sérieux, avait alors répondu : « Tu le veux vraiment ? Si tu le veux vraiment, je t’amène le papier tout de suite. » Selon Cicinho, « Zidane a alors réfléchi un moment, et puis a lâché… Non, non, j’arrête. »
Un chèque en blanc du Qatar également refusé
Estimant ne plus avoir le niveau nécessaire pour évoluer au Real Madrid, Zinédine Zidane avait également écarté une autre option pourtant très lucrative : un départ vers le Golfe. Le Qatar lui avait proposé ce qu’il a lui-même qualifié de « chèque en blanc » pour rejoindre son championnat. « Quand j’ai arrêté de jouer au foot, le Qatar avait fait appel à moi pour jouer là-bas, avait-il révélé en 2011 auprès de L’Équipe. Avec un chèque en blanc : je pouvais mettre la somme que je souhaitais. » Mais Zidane avait décliné, expliquant vouloir terminer sa carrière avec le Real Madrid et préférant se projeter sur un rôle différent : « J’avais dit à ces gens du Qatar : ‘Un jour, j’espère, je pourrai vous aider dans un projet bénéfique au futur du sport, du football particulièrement.' » Une promesse qu’il tiendra plusieurs années plus tard en devenant ambassadeur de la Coupe du monde 2022, un rôle qu’il assure n’avoir pas accepté pour l’argent : « On a parlé de dix, onze, douze, treize millions d’euros… Je vais le dire clairement : c’est n’importe quoi. Ce n’est pas le quart de ces sommes », précisant que cet argent était reversé à sa fondation.